藏民常年居住在高原山区，气候寒冷干燥，水果蔬菜缺少，人体不可缺少的许多营养，如维生素类的营养物质非常稀缺，主要靠茶来补充，并借助它来解渴、消食、除腻。故藏民把酥油茶看得和其他主食一样重，不可一日或缺，是藏族人民主要佐餐饮料，一般藏民清晨先要喝几碗酥油茶才去工作或劳动，由早至晚要饮五六次。酥油茶不仅日常用，也是藏民主要待客之礼，每当有贵客到来，先要精制醇美的酥油茶。
酥油茶礼俗：
茶在藏族人民心中不仅是生活之必需，也是友谊、礼敬、纯洁、吉祥的表现，饮酥油茶、青稞酒是藏民节日活动的重要内容。藏历七月的“沐浴节”、甘肃藏民的“香浪节”、预祝丰收的“望果节”、甘南牧民的“跑马节”、四川草地的“藏民节”等，在欢快的歌舞中，总要饮青稞酒，喝酥油茶。青海塔尔寺还有专以茶为主题的“酥油茶灯会”。
在滇西北的中甸地区藏民中，还有一种特殊的茶会——中甸对歌茶会。农闲时，青年男女有意在山野小路上流连，未婚的男女相逢，双方各推一人为代表，以抢头巾或帽子为由相互追逐离开人群，去商议对歌茶会的时间地点。至时，客人一到，主人便高歌道：“高贵的客人哟，我们不怕说脸皮厚，请你们光临，在我们的寒村哟，与我一道吃茶。你们能答应，便是我们的光彩啦！”这时，被邀的客人要客气地答唱：“啧啧！高贵的人们哟，给我们这样的荣誉，我们受不了，还是另请姑娘吧！”这样，便引来对歌的话头，一碗茶接着一支歌，直到对方答不出，比出个胜负。
传说
传说在很久以前，一对男女青年在放牧中遥相歌唱彼此相爱，男的叫文顿巴，女的叫美梅措。他俩的相爱遭到了姑娘的主人、一个凶恶的女土司的反对，她指使打手们用毒箭射死了年轻英俊的文顿巴。善良的美梅措悲痛万分，在焚烧文顿巴尸体的时候，她冲进大火一起化为灰烬。狠毒的女土司知道后，又下令设法把他俩的骨灰分开埋葬。可是第二年在埋骨灰的地方长出了两棵树，枝桠相抱，象征着他俩永恒的爱情。
女土司得知之后，又生毒计，命人将树砍断。于是，他们又变成一对比翼双飞的鸟儿，一个乘祥云来到藏北羌塘变为白花花的盐，一个腾云雾飞到林芝变为嫩绿的茶林。每当藏人捧起酥油茶的时候，便会想起这对生死不离的情侣。
酥油茶做法
酥油茶的制作原料，除了茶叶之外，还有酥油、盐巴和各种作料，如核桃泥、芝麻粉、花生仁、瓜子仁和松子仁等。佐料可根据饮者不同的爱好或口味选择和增减。
藏民家中都备有一个专门打酥油茶的黄铜箍茶桶，制作酥油茶时，先把茶叶捣碎，倒入茶壶，煮沸半小时。同时，把酥油、精盐、少许牛奶倒进干净的茶桶内，待茶水熬好后倒入茶桶。接着，用拉杆上下来回有节奏地敲打，直到茶桶中的酥油、茶、盐及其他佐料已混为一体。酥油茶打好以后，将其倒进茶壶内加热1分钟左右即可饮用。饮用此茶时，有时还要轻轻摇晃几下茶壶，使水、乳、茶、油交融，滋味就更加可口了。
喝藏族酥油茶流程
- 客人在藏式方桌前坐好，主人将一只木碗放到客人面前。
- 倒茶时，主人将茶壶轻轻摇晃几次，以使茶油匀称，但壶底不能高过桌面，以示对客人的尊重。刚倒下的酥油茶，客人不马上喝，要先和主人聊天。
- 客人喝茶时，先用无名指沾茶少许，弹洒三次，奉献给神、龙和地灵。在酥油碗里轻轻地吹一圈，将浮在茶上的油花吹开，然后呷上一口，并赞美道：“这酥油茶打得真好，油和茶分都分不开。”饮茶不能太急太快，不能一饮到底，留一半左右，等主人添上再喝。
- 客人把碗放回桌上，主人再给添满。就这样，边喝边添，一般以喝三碗为吉利，不可一口喝完。