作为“四大名丛”之首，因早春茶芽萌发时，远望茶树，霞光尽染，通红如火，似披红袍，故取名“大红袍”。武夷山九龙窠那几棵被石头围起来的大红袍，声名赫赫。在历史上，它们属于天心寺的庙产之一。天心寺的僧人为了保护树种，也为了让同样优秀的茶树扬名，他们把真正的大红袍称之为正本，对外不再宣说，而把现在人们看到的母树大红袍称之为副本，让它成为大红袍的一个“替身”。据说正本的大红袍早已枯死，现在的大红袍实际上是几个不同的品种。

通常市面上有两种大红袍：正袍和商品袍。正袍指从母树大红袍上的剪枝无性繁殖的茶树，无所谓代系，理论上和母树是没有优劣之分的。商品袍是指各种岩茶拼成的茶。